이번에 설 연휴를 맞이하며 그동안 읽고 싶었던 과학 고전 도서를 소개하고자 한다.
아래는 구글 제미나이에게 '너가 로얼드 호프만이라면 이 책을 읽은 사람들에게 꼭 기억해줬으면 하는 핵심을 소대해줘'라는 질문에 대한 답이다.
1. 화학은 '사이'에 존재하는 학문입니다
많은 사람이 과학을 "맞다 혹은 틀리다"의 이분법으로 보지만, 화학은 그 경계면에 있습니다.
* 같기도 하고: 모든 물질은 결국 똑같은 원자들(C, H, O, N 등)의 조합일 뿐입니다.
* 아니 같기도 하고: 하지만 그 원자들이 어떻게 줄을 서느냐에 따라 독(毒)이 되기도 하고 약(藥)이 되기도 하죠.
화학의 핵심은 **'관계'와 '구조'**에 있습니다. 똑같은 재료라도 어떻게 연결되느냐에 따라 전혀 다른 존재가 된다는 사실, 즉 **'정체성의 가변성'**을 이해하는 것이 화학적 사고의 시작입니다.
2. '순수함'이라는 환상에서 벗어나야 합니다
우리는 '천연'은 순수하고 '합성'은 불순하다고 믿는 경향이 있습니다. 하지만 제가 이 책에서 강조했듯, 분자 수준에서 보면 천연 비타민 C와 실험실에서 만든 비타민 C는 완벽히 동일합니다. 물질의 가치는 그 기원이 '자연'이냐 '공장'이냐에 있는 것이 아니라, 그 물질이 우리 삶과 생태계 속에서 어떤 맥락으로 쓰이느냐에 달려 있습니다. 화학 물질을 무조건 두려워하거나 맹신하기보다, 그 이면의 복잡성을 직시하는 태도가 필요합니다.
3. 민주주의 사회에서 '화학적 문해력'은 의무입니다
이 책을 쓴 가장 절실한 이유이기도 합니다. 화학은 실험실 안에만 갇혀 있지 않습니다. 환경 오염, 신약 개발, 에너지 문제 등 우리가 투표하고 결정해야 할 모든 사회적 이슈의 중심에 화학이 있습니다.
* 전문 지식을 모두 알 필요는 없습니다.
* 다만, **"모든 기술에는 이득과 비용(Trade-off)이 동시에 존재한다"**는 이원성을 이해해야 합니다.
세상에 공짜 점심은 없으며, 화학은 우리에게 풍요를 준 동시에 책임을 물었습니다. 그 책임을 기꺼이 짊어지려는 마음가짐이 바로 제가 바라는 '지성인의 자세'입니다.
🧪 호프만의 한마디
> "화학은 물질을 다루는 학문처럼 보이지만, 사실은 물질을 통해 세상을 바라보는 방식에 대한 이야기입니다. 극단적인 단순화에 속지 마세요. 세상은 '같으면서도 다르고, 다르면서도 같은' 그 오묘한 모순 속에 존재하니까요."
화학공학 전공자로서 이 책은 정말 의미가 있다. 그 어려운 화학 내용을 쉽게 풀어써주면서도 중요한 내용은 하나하나 집어내고 있다.
나도 예전에 화학이란 학문이 무엇일까라는 고민이 많았다.
결국 저자는 화학이라는 학문이 논문에서만, 공장에서만, 실험실에서만 쓰이는 학문이 아닌 우리 생활과 밀접하게 연관되어 있다는 걸 알리고 싶었고, 그 사례를 '같기도 하고 아니 같기도 한' 화학물질의 특성으로 소개하고 있다.
화학은 특히나 미시와 거시를 모두 다루고 있기 때문에 무엇 하나로 정의하기 어려우며, 닫힌 사고가 아닌 융통성있는 열린 사고로 화학을 이해해야한다.
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